工字钢型号用阿拉伯数字表示，腰高以厘米为单位。腰高相同的型号加a、b、c来区分，如20a、20b、32c，前两者的腰高为20cm。 ，与腹板、法兰厚度和法兰宽度不同。
工字钢的种类很多，普通工字梁，轻型工字梁，因为截面尺寸比较高，窄，截面两个主套筒之间的转动惯量相差较大，所以一般只能直接使用。用于在其腹板平面内弯曲的构件，或形成格子型受力构件。不宜使用轴向受压构件或垂直于腹板平面并有弯曲的构件，这使得应用范围非常有限。
工字钢的使用应根据设计图纸的要求选择。工字钢边长小，高大，只能承受单向力。随着钢结构的发展，只有工字梁是不够的，即较粗的工字梁，用于承重柱时容易失去稳定性。工字梁只能用于梁，不能用于结构承重柱。工字钢的翼缘从根部到边缘逐渐变薄，并有一定的角度，这是它们的显着特点。